Miksi suola paakkuuntuu ja miten sen saa pysymään irtonaisena yksinkertaisella keinolla

Suola näyttää täysin kuivalta, mutta se ei tarkoita, ettei ympäröivän ilman kosteus vaikuttaisi siihen. Kun ilmankosteus on korkea, suolakiteet voivat imeä pinnalleen pieniä määriä vettä. Kenenkään ei tarvitse laittaa märkää lusikkaa suolasirottimeen, eikä sinne tarvitse pudota pisaraakaan vettä.

Keittiössä tällaisia tilanteita riittää. Avaamme kattilan kannen, valutamme pastan, laitamme vettä kiehumaan tai jätämme suolasirottimen lieden viereen. Jokainen pieni höyrypilvi lisää hetkeksi ympäröivän ilman kosteutta.

Yksittäinen kerta ei todennäköisesti muuta paljoakaan. Ongelma syntyy, kun suola siirtyy yhä uudelleen kosteasta ympäristöstä kuivempaan. Tämä kosteuden vaihtelu voi lopulta saada kiteet tarttumaan toisiinsa.

Kuvitellaanpa kaksi suolajyvää vastakkain. Kun kosteutta on riittävästi, niiden kosketuskohtaan voi kertyä pieni määrä vettä, joka liuottaa osan niiden pinnasta.

Sitten ympäröivä ilma kuivuu jälleen. Vesi haihtuu ja liuennut suola kiteytyy uudelleen. Nyt se voi kuitenkin muodostaa pienen sillan jyvien välille.

Kerran tapahtuneena tämä ei vaikuta suurelta asialta. Mutta jos prosessi toistuu, pienet sillat alkavat yhdistää useita kiteitä toisiinsa. Näin voi ensin muodostua pieni paakku ja ajan myötä sellainen köntti, jonka vuoksi suolasirotinta pitää lyödä pöytää vasten.

Siksi suola voi paakkuuntua, vaikka emme olisi koskaan kaataneet vettä suoraan sen päälle. Joskus riittää, että se saa pieniä määriä kosteutta ja kuivuu yhä uudelleen.

Kaikki suolat eivät käyttäydy kosteuden suhteen täsmälleen samalla tavalla.

Kiteiden koko ja muoto vaikuttavat asiaan, mutta niin vaikuttaa myös niiden koostumus. Merisuola voi esimerkiksi sisältää pieniä määriä muita mineraaleja, jotka muuttavat sen käyttäytymistä veden vaikutuksesta. Erilaisia ruokasuoloja vertailevissa tutkimuksissa on havaittu huomattavia eroja sekä kosteuden imeytymisessä että suolojen taipumuksessa paakkuuntua.

Tämä selittää osittain, miksi jotkin merisuolat voivat paakkuuntua helpommin kuin paakkuuntumisenestoaineita sisältävä puhdistettu ruokasuola.

Moniin kaupallisiin suoloihin lisätään myös paakkuuntumisenestoaineita, eli sallittuja lisäaineita, joiden tehtävänä on nimenomaan estää kiteitä tarttumasta toisiinsa ja pitää suola juoksevana.

Se ei tarkoita, että paakkuuntuva suola olisi huonompaa. Kaikki suolat eivät yksinkertaisesti reagoi samalla tavalla ilmankosteuden kasvaessa.

Ja sitten pääsemmekin vanhaan baareissa, ruokaravintoloissa ja monissa kotikeittiöissä käytettyyn keinoon: muutaman raa'an riisinjyvän laittamiseen suolasirottimeen.

Ajatus on järkevä. Kuiva riisi voi auttaa imemään osan pienen astian sisällä olevasta kosteudesta. Lisäksi se liikkuu suolan mukana aina, kun suolasirotinta ravistetaan, ja auttaa näin hajottamaan pieniä paakkuja ja pitämään suolan irtonaisempana.

Sen tehoa ei kuitenkaan kannata yliarvioida. Riisi voi auttaa, mutta se ei tee kosteasta suolasirottimesta täysin kuivaa.

Jos suolasirotin jätetään päivittäin höyryävän kattilan viereen, sitä avataan jatkuvasti tai siihen laitetaan kostea lusikka, muutama riisinjyvä tuskin pystyy kompensoimaan kaikkea kosteutta.

Jos haluat kokeilla tätä keinoa, laita suolasirottimeen muutama raaka ja täysin kuiva riisinjyvä, mieluiten sellaisia, jotka ovat riittävän suuria, etteivät ne pääse putoamaan sirottimen rei'istä.

Paradoksaalisesti yksi yleisimmistä paikoista säilyttää suolaa – lieden vieressä – on myös yksi niistä, joissa suola paakkuuntuu herkimmin.

Kattilasta nouseva höyry, usein toistuvat lämpötilanvaihtelut ja roiskeet tekevät ympäristöstä paljon kosteamman kuin kaapin sisällä tai työskentelyalueella, joka on kaukana liedestä.

Siksi suolan pitämiseksi irtonaisena on tehokkaampaa ehkäistä ongelmaa ennakolta: säilytä suola tiiviisti suljetussa astiassa, pidä se kohtuullisen kaukana höyrystä ja käytä aina täysin kuivia lusikoita tai muita välineitä.

Jos asut erityisen kosteassa ilmastossa tai käytät suolasirotinta, jota avataan jatkuvasti, riisinjyvistä voi olla hieman lisäapua.

Jos kyseessä on tavallinen suola, joka on vain paakkuuntunut, vastaus on periaatteessa ei. Jyvät ovat tarttuneet toisiinsa, mutta se ei sinänsä tarkoita, että suola olisi pilaantunut.

Kuivat paakut voi rikkoa lusikalla, morttelilla tai kevyesti kopauttamalla, minkä jälkeen suolan voi jälleen säilyttää asianmukaisesti.

Ehkä kiinnostavinta on kuitenkin se, että tuo itsestään ilmestyneeltä näyttänyt valkoinen paakku kertoo, mitä sen ympärillä on tapahtunut: hieman höyryä, pieniä kosteuden vaihteluita ja vähitellen toisiinsa liittyviä kiteitä aina, kun suola kostuu ja kuivuu uudelleen.

Näin ymmärtää myös, miksi paljon puhuttu riisi voi auttaa, mutta ei ole varsinainen ratkaisu. Jotta suola valuisi sirottimesta yhtä hyvin kuin ensimmäisenä päivänä, tehokkainta on pitää kosteus loitolla.