Yhdestä purukumipalasta vapautuu tuhansia mikromuoveja, kun sitä pureskellaan.

Näihin päätelmiin päätyäkseen tutkijat analysoivat kymmentä purukumimerkkiä, joiden purukumi oli joko synteettistä tai luonnonperäistä. Tulos oli yllättävä: kaikissa tapauksissa havaittiin mikromuovien vapautumista, kun purukumi joutui kosketuksiin syljen kanssa.

Keskimäärin purukumista löytyi noin 100 hiukkasta grammaa kohti, vaikka joissakin näytteissä hiukkasia oli jopa 600 grammaa kohti. Kun otetaan huomioon, että yksi purukumipala painaa yleensä 2–6 grammaa, mikromuoveja voi vapautua yhdestä palasta jopa 3 000 muutamassa minuutissa.

Tutkimuksessa havaittiin myös, että 94 prosenttia näistä hiukkasista vapautuu pureskelun kahdeksan ensimmäisen minuutin aikana. Toisin sanoen ihmiset, joilla on tapana vaihtaa purukumia nopeasti, altistuvat lopulta useammille muovihiukkasille kuin ne, jotka pureskelevat samaa palaa pidempään.

Vaikka voisi ajatella, että luonnonhartseista valmistetut purukumit ovat vapaita tästä ongelmasta, tutkimus osoitti päinvastaista. Tuote voi saastua valmistuksen, pakkaamisen tai varastoinnin aikana käytetystä purukumipohjasta riippumatta.

Mikromuovien kaikkia vaikutuksia ihmiskehoon ei vielä tunneta tarkasti. Joissakin tutkimuksissa ne yhdistetään tulehdusprosesseihin, oksidatiiviseen stressiin ja mahdollisiin solumuutoksiin, mutta tutkimustyö on yhä kesken. Tiedeyhteisöä huolestuttaa erityisesti se, että mikromuovit voivat kertyä huomaamatta ja jatkuvasti kudoksiimme. Näin elimistöön voi kertyä pieniä määriä mikromuoveja monista arkipäiväisistä lähteistä: pullovedestä, äyriäisistä ja muista merenelävistä, hengitysilmasta ja nyt myös purukumista.

Vaikka purukumia pureskellessa nielty määrä on suhteellisen pieni muihin altistumisreitteihin verrattuna, tämä kumulatiivinen vaikutus, jota ei vielä ole täysin määritetty, pitää aiheen tutkijoiden tarkassa seurannassa. Hälytykseen ei ole aihetta, mutta asiaa on perusteltua seurata edelleen varovaisesti ja huolellisesti.

Purukumia ei tarvitse jättää pois arjesta, mutta muutamat yksinkertaiset tavat voivat auttaa vähentämään mikromuovien saantia:

• Kohtuullista kulutusta: vältä purukumin pureskelua jatkuvasti pitkin päivää.
• Pureskele samaa palaa pidempään: yhden purukumipalan pureskeleminen pidempään vähentää ylimääräisten hiukkasten vapautumista.
• Suosi laadukkaita tuotemerkkejä: altistumista voi vähentää valitsemalla valmistajia, jotka valvovat prosessejaan ja raaka-aineitaan tarkemmin.

UCLA:n tutkimus laajentaa käsitystämme mikromuovien näkymättömästä läsnäolosta arjessamme. Tieteen selvittäessä niiden mahdollisia pitkäaikaisvaikutuksia voimme tehdä arjessa pieniä, tietoisempia valintoja. Joskus jopa yksi purukuminpala muistuttaa meitä siitä, miten täynnä ruokavaliomme on kaikenlaisia yksityiskohtia – jopa mikroskooppisia.