Kuinka paljon proteiinia elintarvikkeen on sisällettävä, jotta sitä voidaan kutsua proteiinipitoiseksi?

Nykyään lähes kaikessa tuntuu olevan proteiinia. Keksit, jogurtit, murot, jäätelö, leipä… Tuntuu siltä, että elintarvike ei ole trendikäs, ellei siinä ole proteiinipitoisuudesta kertovaa merkintää. Tämä näennäisen viaton sana ei kuitenkaan aina tarkoita sitä, mitä luulet. Kuinka paljon proteiinia tuotteen todella täytyy sisältää, jotta sitä voidaan kutsua proteiinipitoiseksi? Kuka tätä säätelee? Ja onko se aina hyvä merkki?

Totuus on, ettei siitä päätä sen enempää kulloinenkin somevaikuttaja, mainostaja kuin tuotemerkkikään. Siitä säädetään laissa.

Euroopassa pakkauksissa esitettävät ravitsemusväitteet, kuten ”runsasproteiininen”, ”vähäsokerinen” tai ”kuidun lähde”, on säädetty asetuksessa (EY) N:o 1924/2006. Asetuksessa määritellään objektiiviset kriteerit, jotka elintarvikkeiden on täytettävä, jotta niiden pakkausmerkinnöissä voidaan käyttää tiettyjä ilmaisuja.

Tämän lainsäädäntökehyksen ansiosta ilmaisujen ”runsasproteiininen” ja ”proteiinin lähde” käyttö ei riipu markkinointiosaston luovuudesta vaan teknisistä vaatimuksista, joiden täyttyminen on voitava todentaa.

Asetuksen mukaan elintarviketta voidaan kutsua ”proteiinin lähteeksi”, kun vähintään 12 prosenttia tuotteen kokonaisenergiasta on peräisin proteiinista.

Jotta elintarviketta voidaan kutsua ”runsasproteiiniseksi”, vähintään 20 prosentin sen kokonaisenergiasta on oltava peräisin proteiinista.

On tärkeää huomata, ettei kyse ole pelkästään siitä, kuinka monta grammaa proteiinia tuotteessa on 100 grammaa kohti, vaan siitä, kuinka suuren osuuden elintarvikkeen kokonaisenergiasta proteiini tuottaa.

Esimerkki havainnollistaa asiaa

Kuvittele jogurtti, jolla on seuraavat ominaisuudet:

• Tuottaa 100 kcal energiaa annosta kohti
• Sisältää 10 g proteiinia
• Proteiini tuottaa 4 kcal grammaa kohti → 10 g = 40 kcal

Proteiini tuottaa 40 % tuotteen kokonaisenergiasta. Tämä tarkoittaa, että tuote täyttää reilusti runsasproteiinisuutta koskevan kriteerin.

Jos samassa jogurtissa olisi kuitenkin vain 3 g proteiinia (12 kcal), se olisi yhä proteiinia sisältävä elintarvike, mutta sitä ei voitaisi merkitä runsasproteiiniseksi. Se täyttäisi vain proteiinin lähteelle asetetun vähimmäisvaatimuksen.

Markkinoilla on usein ultraprosessoituja tuotteita, joiden väitetään olevan ”runsasproteiinisia”, vaikka niiden ravitsemuksellinen kokonaisuus ei ole erityisen hyvä. Esimerkkejä ovat huonolaatuisia rasvoja sisältävät keksit, lisättyä sokeria sisältävät patukat ja välipalat, joissa on enemmän lisäaineita kuin oikeita raaka-aineita. Tätä ilmiötä kutsutaan halo-ilmiöksi: myönteinen ominaisuus, tässä tapauksessa proteiinipitoisuus, saa kuluttajan pitämään koko tuotetta terveellisenä, vaikka se ei sitä olisikaan.

Yksittäinen ravintoaine ei tee elintarvikkeesta hyvää valintaa. Tuotteen arvoa ei voi arvioida yhden yksittäisen tiedon perusteella, vaan sitä on tarkasteltava kokonaisuutena: mitä ainesosia tuote sisältää, miten sitä on käsitelty ja mitä muita ravintoaineita se sisältää tai onko niiden saanti epätasapainoista.

Proteiinit ovat välttämättömiä: ne osallistuvat kudosten, entsyymien ja hormonien muodostumiseen sekä immuunijärjestelmän toimintaan, ja ne auttavat ylläpitämään lihasmassaa. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että mitä enemmän proteiinia kulutamme, sitä parempi. Proteiinille on olemassa suositeltu päivittäinen määrä: vähimmäismääräksi arvioidaan 0,8 grammaa painokiloa kohti päivässä. Määrä vaihtelee iän, fyysisen aktiivisuuden ja terveydentilan mukaan.

Kaikki proteiini ei myöskään ole ravitsemukselliselta laadultaan samanlaista. Joidenkin proteiininlähteiden välttämättömien aminohappojen koostumus on parempi, ja ne sulavat paremmin. Esimerkiksi kananmunan tai maidon proteiini on monia kasviperäisiä proteiineja tai ultraprosessoituihin tuotteisiin lisättäviä proteiineja täysipainoisempaa. Tämä ero, jota kutsutaan biologiseksi arvoksi, vaikuttaa siihen, miten hyvin elimistö pystyy hyödyntämään proteiinia.

Siksi määrällä ja laadulla on yhtä lailla merkitystä, samoin kuin sillä, millaiseen ruokavalioon proteiini kuuluu.

Monet tasapainoiseen ruokavalioon perinteisesti kuuluneet elintarvikkeet, kuten kananmunat, palkokasvit, pähkinät, kala ja juustot, ovat erinomaisia proteiininlähteitä, vaikka niiden pakkauksessa ei olisikaan huomiota herättävää merkintää.

Useimmissa tapauksissa niitä ei tarvitse markkinoida proteiinipitoisina, sillä ne ovat sitä jo valmiiksi. Näiden elintarvikkeiden ja niiden ravintoarvon tunteminen auttaa saamaan laadukasta proteiinia turvautumatta kaupallisiin väitteisiin.

Kun pakkaus seuraavan kerran huutaa hyllystä ”PROTEIINIA!”, osaat katsoa sanaa pidemmälle. Tiedät nyt, ettei kaikkia runsasproteiinisia tuotteita pidä automaattisesti pitää terveellisinä ja että pakkausmerkinnät kannattaa lukea harkiten. Kaupallisten väitteiden ei pidä antaa hämätä: kiinnostavan ravintoaineen, kuten proteiinin, esiintyminen ei tee elintarvikkeesta terveellistä, jos sen muu koostumus on heikko tai sen ravitsemuksellinen kokonaisuus ei ole tasapainoinen.