Sokeri ja lasten hyperaktiivisuus: mitä tiede todella sanoo?

Sokeri on yksinkertainen hiilihydraatti, jota esiintyy luonnostaan monissa elintarvikkeissa ja jota lisätään muihin. Nautittuaan sokeri muuttuu nopeasti glukoosiksi, joka on elimistön solujen, myös aivojen, tärkein energianlähde. Siksi on ymmärrettävää pohtia, voiko liiallinen sokeri "ylikuormittaa" lapsia ja tehdä heistä kiihtyneempiä tai levottomampia.

Todellisuus on kuitenkin toinen. Elimistömme säätelee verensokeritasoa hyvin tarkasti, ehkäisee äkillisiä heilahteluja ja ylläpitää aineenvaihdunnan tasapainoa. Karkki tai pala kakkua ei riitä käynnistämään hyperaktiivista käyttäytymistä. Ainakaan tieteen mukaan.

Viime vuosikymmeninä tieteellisessä tutkimuksessa tätä kysymystä on selvitetty perusteellisesti, usein kontrolloiduissa kaksoissokkotutkimuksissa. Tulokset ovat yllättävän johdonmukaisia:

• Journal of the American Medical Association -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa (Wolraich et al., 1995) analysoitiin lukuisia aiempia tutkimuksia ja todettiin, ettei ole tieteellistä näyttöä sokerin ja hyperaktiivisuuden välisestä yhteydestä edes ADHD-lapsilla.
• Muissa tutkimuksissa on osoitettu, että kun vanhemmat uskovat lapsensa nauttineen sokeria, heillä on taipumus yliarvioida lapsen levottomuutta, vaikka lapselle ei todellisuudessa olisi annettu sokeria.

Nämä tulokset korostavat perustavanlaatuista seikkaa: ongelma ei ehkä ole sokeri, vaan tapa, jolla tulkitsemme sitä.

Yksi tutkimuksissa esiin nousseista kiinnostavimmista näkökohdista on käyttäytymiseen liittyvä lumevaikutus. Kun vanhempi odottaa ruoan aiheuttavan tietyn reaktion, hän todennäköisemmin tulkitsee lapsen käyttäytymisen odotustensa mukaisesti.

Hooverin ja Milichin (1994) tekemässä tutkimuksessa vanhemmille kerrottiin, että heidän lapsensa olivat nauttineet sokeria, vaikka todellisuudessa kyseessä oli lume. Tästä huolimatta vanhemmat arvioivat lapset aktiivisemmiksi ja vaikeammin hallittaviksi.

Tämä on klassinen esimerkki "itseään toteuttavasta ennusteesta": uskomus siitä, että makea herkku tekee lapsesta hyperaktiivisen, voi johtaa siihen, että lapsessa nähdään levottomuuden merkkejä, vaikka niitä ei todellisuudessa olisikaan tai ne eivät johtuisi ruoasta.

Tämä ei tarkoita, että sokeria pitäisi käyttää rajoituksetta. Liiallinen saanti on kuitenkin haitallista erityisesti lapsille. Sokerin liialliseen kulutukseen liittyviä keskeisiä ongelmia ovat:

• painonnousu ja lasten lihavuuden riski
• tyypin 2 diabeteksen riski
• hampaiden reikiintyminen
• ruokavalion heikko ravitsemuksellinen laatu

Hyperaktiivisuuden syyttäminen sokerista saattaa kuitenkin viedä huomion pois todellisista ongelmista, kuten unenpuutteesta, perheen stressistä tai selkeiden sääntöjen puuttumisesta arjen rutiineista.

Tiede on selvä: ei ole näyttöä siitä, että sokeri aiheuttaisi lapsille hyperaktiivisuutta. Yleiset uskomukset perustuvat pikemminkin virheellisiin käsityksiin ja kulttuurisiin tekijöihin kuin todelliseen tutkimusnäyttöön.

Tämän myytin kumoaminen ei tarkoita sokerin liikakäytön kannattamista, vaan huomion suuntaamista takaisin siihen, mikä todella on tärkeää: tasapainoiseen ruokavalioon, rauhalliseen perheympäristöön ja kykyyn kuunnella lasten todellisia tarpeita.