Onko kaneli herkullista... vai sietämätöntä? Tieteellinen selitys tälle draamalle löytyy sen DNA:sta.

Kaneli on yksi maailman vanhimmista mausteista. Sitä on perinteisissä resepteissä, joulujuomissa ja jopa hajuvesissä. Kummallista kyllä, se on myös yksi kiistanalaisimmista. Jotkut kuvaavat sitä lämpimäksi, makeaksi ja lohduttavaksi. Toiset pitävät sitä liian voimakkaana, aggressiivisena tai jopa ällöttävänä.

Kummallista on, että tämä mielipidejako ei johdu vain henkilökohtaisesta mausta tai kulttuurisista kokemuksista. Tutkijat ovat havainneet, että syy siihen, miksi jotkut rakastavat kanelia ja toiset vihaavat sitä, saattaa liittyä geneettisiin eroihin.

Tämän yhteyden ymmärtämiseksi on tärkeää tietää, että sekä maku että haju ovat monimutkaisia aisteja, joihin perimä vaikuttaa voimakkaasti. DNA:ssamme on geenejä, jotka koodaavat maku- ja hajureseptoreita. Ne määräävät, miten aivomme tulkitsevat ympäröivän maailman makuja ja tuoksuja.

Kanelin tunnusomainen tuoksu johtuu pääasiassa kanelimaldehydiksi kutsutusta yhdisteestä. Se antaa kanelille sen omaleimaisen tuoksun, jonka monet yhdistävät jouluun tai kotona leivottuihin herkkuihin. Kaikki eivät kuitenkaan haista sitä samalla tavalla.

Tutkimusten mukaan joillakin ihmisillä on geneettisiä muunnelmia, jotka tekevät heidän hajureseptoreistaan herkempiä kanelimaldehydille. Toisin sanoen jotkut haistavat makean ja miellyttävän tuoksun, kun taas toiset aistivat kemiallisen, pistävän ja lähes "polttavan" tuoksun. Jälkimmäiselle ryhmälle kaneli voi olla todella epämiellyttävää – eikä kyse ole nirsoilusta.

Vuonna 2020 julkaistussa tutkimuksessa tunnistettiin geneettinen lokus, joka liittyy kykyyn havaita kanelin tuoksu tai kyvyttömyyteen havaita sitä. Ihmiset, joilla oli tietty muunnelma tässä DNA:n kohdassa, reagoivat samaan tuoksuärsykkeeseen hyvin eri tavoin. Toisin sanoen geneettinen koodisi voi määrittää, herättääkö kanelin tuoksu ruokahalusi... vai aiheuttaako se päänsärkyä.

Tämä löytö täydentää muita jo tunnettuja havaintoja, kuten tietoa geenistä, joka vaikuttaa siihen, miltä korianteri maistuu (joillekin se on herkullista, toisille se maistuu saippualta), sekä TAS2R38-geenistä, joka vaikuttaa siihen, miten voimakkaasti aistimme tiettyjen vihannesten kitkeryyden.

Näiden erojen ymmärtäminen ei ole tärkeää vain uteliaisuutemme tyydyttämiseksi. Ne muistuttavat meitä eräästä tärkeästä asiasta: makumieltymykset eivät ole täysin järkiperäisiä valintoja. Niihin vaikuttavat muisti, tunteet, kulttuuri – ja kyllä, myös biologia.

Tämä muuttaa sitä, miten arvioimme omia ja muiden mieltymyksiä. Ehkä ystäväsi ei ole "tylsä", vaikka hän ei pidäkään kanelista – hän vain aistii sen aivan eri tavalla kuin sinä.

Lisäksi tämä aistien yksilöllisyys avaa uusia mahdollisuuksia esimerkiksi yksilöllisen ravitsemuksen, gastronomian ja jopa elintarvikemarkkinoinnin aloilla. Tieto siitä, miten eri geneettiset profiilit reagoivat tiettyihin makuihin, voi muuttaa tapaa, jolla kehitämme reseptejä, tuotteita ja aistikokemuksia.

Vastaus on: ehkä. Vaikka perimä vaikuttaa voimakkaasti havaintoihimme, ihmisen aivot ovat muovautuvat. Toisin sanoen ajan, toistuvan altistumisen ja myönteisten mielleyhtymien myötä jopa aluksi vastenmieliseltä tuntunut maku voi muuttua siedettäväksi – tai jopa miellyttäväksi. Mutta jos et useiden yritysten jälkeenkään voi sietää kanelin tuoksua, älä syytä itseäsi. DNA:si on luultavasti jo päättänyt puolestasi.

Kun joku seuraavan kerran kysyy, pidätkö kanelista, muista, että vastauksesi saattaa kertoa enemmän geeneistäsi kuin makuaististasi. Tämän mausteen rakastaminen tai inhoaminen ei ole vain makuasia – se on biologinen kysymys. Ja kuten kaikki hyvät tieteelliset tarinat, tämäkin muistuttaa meitä siitä, että olemme paljon monimutkaisempia (ja ainutlaatuisempia) kuin uskommekaan.