Onko kaneli herkullista... vai sietämätöntä? Tieteellinen selitys tälle draamalle löytyy sen DNA:sta.

Kaneli on yksi maailman vanhimmista mausteista. Sitä on perinteisissä resepteissä, joulujuomissa ja jopa hajuvesissä. Kummallista kyllä, se on myös yksi kiistanalaisimmista. Jotkut kuvaavat sitä lämpimäksi, makeaksi ja lohduttavaksi. Toiset pitävät sitä liian voimakkaana, aggressiivisena tai jopa ällöttävänä.

Kummallista on, että tämä mielipidejako ei johdu vain henkilökohtaisesta mausta tai kulttuurisista kokemuksista. Tutkijat ovat havainneet, että syy siihen, miksi jotkut rakastavat kanelia ja toiset vihaavat sitä, saattaa liittyä geneettisiin eroihin.

Tämän suhteen ymmärtämiseksi on tärkeää tietää, että sekä maku että haju ovat monimutkaisia aisteja, ja molempiin vaikuttaa suuresti perimä. DNA:ssamme on geenejä, jotka koodaavat maku- ja hajureseptoreita. Ne määräävät, miten aivomme tulkitsevat meitä ympäröivän maailman makuja ja aromeja.

Kanelille ominainen tuoksu tulee pääasiassa yhdisteestä nimeltä kanelimaldehydi. Tämä antaa kanelille sen tunnusomaisen tuoksun, jonka monet yhdistävät jouluun tai kotitekoisiin leivonnaisiin. Kaikki eivät kuitenkaan haista kanelia samalla tavalla.

Tutkimusten mukaan joillakin ihmisillä on geneettisiä variantteja, jotka tekevät heidän hajureseptoreistaan herkempiä kanelimaldehydille. Toisin sanoen: kun jotkut haistavat makean, miellyttävän tuoksun, toiset aistivat kemiallisen, läpitunkevan ja lähes "polttavan" tuoksun. Tälle jälkimmäiselle ryhmälle kaneli voi olla todella epämiellyttävä - eikä se ole mitään hassumpi.

Vuonna 2020 julkaistussa tutkimuksessa tunnistettiin geneettinen lokus, joka liittyy kykyyn (tai kyvyttömyyteen) havaita kanelin tuoksu. Ihmiset, joilla oli tietty variaatio tässä kohdassa DNA:ssaan, osoittivat hyvin erilaisia reaktioita samaan aromaattiseen ärsykkeeseen. Toisin sanoen: geneettinen koodisi voi määritellä, saako kanelin tuoksu sinut nälkäiseksi... vai aiheuttaako se päänsärkyä.

Tämä löytö täydentää muita jo tunnettuja, kuten geeniä, joka vaikuttaa korianterin tuntemukseen (joillekin se on herkullista, toisille se maistuu saippualta), tai TAS2R38-geeniä, joka vaikuttaa siihen, miten kitkeriksi koemme tietyt vihannekset.

Näiden erojen ymmärtäminen ei vain ruoki uteliaisuuttamme. Ne muistuttavat meitä eräästä tärkeästä asiasta: maku ei ole täysin rationaalinen valinta. Siihen liittyy muisti, tunteet, kulttuuri - ja kyllä, biologia.

Tämä muuttaa tapaa, jolla arvioimme omia ja muiden mieltymyksiä. Ehkä ystäväsi ei ole "tylsä", koska hän ei pidä kanelista - hän vain tuntee sen täysin eri tavalla kuin sinä.

Lisäksi tämä aistien yksilöllisyys avaa mahdollisuuden edistykseen esimerkiksi yksilöllisen ravitsemuksen, gastronomian ja jopa elintarvikemarkkinoinnin alalla. Tieto siitä, miten kukin geneettinen profiili reagoi tiettyihin makuihin, voi muuttaa tapaa, jolla kehitämme reseptejä, tuotteita ja aistikokemuksia.

Vastaus on: ehkä. Vaikka genetiikka vaikuttaa voimakkaasti käsityksiimme, ihmisen aivot ovat muovautuvat. Toisin sanoen ajan, altistumisen ja myönteisten mielleyhtymien myötä jopa alun perin hyljeksitty maku voi muuttua siedettäväksi - tai jopa miellyttäväksi. Mutta jos et useiden yritysten jälkeenkään voi sietää kanelin tuoksua, älä syytä itseäsi. DNA:si on luultavasti jo päättänyt puolestasi.

Kun joku kysyy sinulta seuraavan kerran, pidätkö kanelista, tiedä, että vastaus saattaa kertoa enemmän geeneistäsi kuin makunystyröistäsi. Tämän mausteen rakastaminen tai vihaaminen ei ole vain makukysymys - se on biologinen kysymys. Ja kuten kaikki hyvät tieteelliset tarinat, tämäkin muistuttaa meitä siitä, että olemme paljon monimutkaisempia (ja ainutlaatuisempia) kuin uskommekaan.