Nälkä ja aivastelu: onko niillä todella yhteys? Tiede vastaa

Yksi kiehtovimmista selityksistä liittyy kiertäjähermoon, yhteen hermoston tärkeimmistä "valtateistä", joka yhdistää aivot moniin sisäelimiin, kuten:

• vatsaan
• suolistoon
• sydämeen
• keuhkoihin
• kurkunpäähän ja hengitysteihin

Kiertäjähermo säätelee sekä ruoansulatusta että sydämen sykettä, mutta se osallistuu myös aivastusrefleksiin. Joidenkin teorioiden mukaan mahalaukun lähettämät nälkäviestit saattavat limittyä aivastukseen liittyvien viestien kanssa. Tämä hermojen välinen "ristiviestintä" voisi selittää, miksi jotkut ihmiset aivastelevat ollessaan nälkäisiä. Kyseessä on kiehtova teoria, jolla on vankka neurofysiologinen perusta, vaikka se vaatii vielä tieteellistä vahvistusta.

Toinen mahdollinen selitys liittyy siihen, miten elimistö reagoi pitkittyneeseen nälkään. Kun emme ole syöneet tuntikausiin, voimme herkistyä ärsykkeille, joita emme normaalisti huomaisi (myös pienille nenän limakalvojen ärsytyksille).

Lisäksi nälkään liittyy usein riittämätön nesteytys, etenkin jos jätämme aterian väliin tai juomme päivän aikana vähemmän. Kuivuminen voi kuivattaa nenän limakalvoja ja tehdä niistä herkemmin reagoivia, mikä lisää aivastelun todennäköisyyttä.

Lyhyesti sanottuna nälkä voi lisätä:

• autonomisen hermoston reaktiivisuutta
• nenän limakalvojen herkkyyttä
• tahattomien refleksien (kuten aivastuksen) esiintymistiheyttä.

Outo refleksi ei olisi ensimmäinen, joka herättää tieteen huomion. Tässä on kaksi tunnettua esimerkkiä:

• Valoaivastus (eli ACHOO-refleksi): jotkut ihmiset aivastelevat siirtyessään äkillisesti hämärästä kirkkaaseen valoon, kuten auringonvaloon. Ilmiötä esiintyy noin 10–35 prosentilla väestöstä.
• Aterianjälkeinen aivastelu: ilmiö on vähemmän tunnettu, mutta todellinen. Jotkut ihmiset aivastelevat heti syömisen jälkeen, vaikka heillä ei olisi allergioita tai ärsytystä.

Nämä tapaukset osoittavat, että ihmiskeho voi yllättää meidät epätavallisilla reflekseillä ja reaktioilla.

Tähän mennessä ei ole olemassa vakuuttavia tieteellisiä tutkimuksia, jotka vahvistaisivat suoran yhteyden nälän ja aivastelun välillä. Aihetta on kuitenkin tutkittu vielä vähän, ja sitä voidaan tutkia lisää tulevaisuudessa. Jotkin neurofysiologiset havainnot ja anekdoottiset tiedot antavat aihetta uusille hypoteeseille.

National Institutes of Healthin katsauksen mukaan kiertäjähermolla on monimutkaisia yhteyksiä ruoansulatus- ja hengityselimistön välillä, mikä voisi selittää tiettyjä ristirefleksejä.

Jos huomaat aivastelevasi nälkäisenä, kokeile näitä yksinkertaisia keinoja:

• Juo lasillinen vettä, jotta nenän limakalvot pysyvät kosteina.
• Syö kevyt välipala hillitäksesi nälän tunnetta.
• Kirjaa ylös, milloin aivastelu tapahtuu. Se voi auttaa huomaamaan, toistuuko ilmiö säännöllisesti.

Aivastelun ja nälän välinen yhteys saattaa tuntua kummalliselta, mutta se kertoo siitä, miten yhteen kietoutunut ihmiskeho on. Vaikka tutkimus ei ole vielä tuonut lopullista vahvistusta, neurologiset ja fysiologiset perusteet osoittavat, että ilmiötä ei kannata sivuuttaa.

Ei siis, et ole outo. Olet vain ihminen, jolla on… luova hermosto!

Saattaa kuulostaa oudolta, mutta et ole yksin! Yhä useammat ihmiset kertovat vastaavista tapauksista, ja tiede on alkanut selvittää tätä kummallista nälän ja aivastelun välistä yhteyttä. Onko sinulle käynyt näin? Kerro siitä kommenteissa: kokemuksesi voi auttaa muita ja herättää vielä lisää kiinnostusta!

Lähteet:

Clinical Anatomy, 1995

National Institutes of Health

NIH – Vagus Nerve Anatomy & Function, 2022