Miksi Ranskassa juodaan cocktaileja ennen ateriaa, kun taas Espanjassa juodaan niitä yleensä aterian jälkeen.

Joitakin tapoja ymmärtää paremmin pöydän ääressä kuin kirjoissa. Ranskassa cocktailin tilaaminen ennen ateriaa voi olla täysin luonnollinen ele: gin tonic, Moscow Mule, Spritz tai lyhyt cocktail herättää ruokahalun, täydentää muutamaa pientä suupalaa ja merkitsee aterian alkua. Espanjassa sama juoma sen sijaan kuulostaa pikemminkin illallisen jälkeiseltä juomalta, yömyssylta tai lounaan tai päivällisen rennomman osuuden alkamiselta.

Kyse ei ole siitä, että jokin maa juo "paremmin" kuin toinen. Kyse on vain siitä, että alkoholilla on eri asema gastronomisessa rituaalissa.

Ranskassa apéritif tai yksinkertaisesti apéro on paljon muutakin kuin juoma ennen ateriaa. Se on sosiaalinen hetki. Se juodaan ennen lounasta tai päivällistä, usein jotain suolaista naposteltavaa, ja sen tarkoituksena on herättää sekä keskustelua että ruokahalua.

Sana apéritif tulee sanasta "avata". Se on perinteisesti yhdistetty kuiviin, katkeriin tai aromaattisiin juomiin: vermuttia, pastista, kiriä, samppanjaa, väkevöityjä viinejä tai kevyitä cocktaileja. Ajan myötä tämä alue on laajentunut, ja nykyään siihen voi kuulua myös giniä, vodkaa, katkeroita, sitrushedelmiä tai kuplia.

Tärkeintä on hetki. Cocktail ei välttämättä ole aterian lopussa, vaan se on kuin prologi. Se ei sulje kokemusta: se avaa sen.

Espanjassa on myös hyvin vahva aperitiivikulttuuri. Ajattele vain vermuttia, cañaa ennen lounasta, finoa, manzanillaa, oliiveja, perunoita, gildoja tai tapaa lounasaikaan. Espanjalainen aperitiivi ei ole huonompi tai köyhempi: se on jotain muuta.

Ero on siinä, että monille espanjalaisille väkevät alkoholijuomat ja alkoholipitoiset sekoitetut juomat eivät kuulu niinkään tuohon ateriaa edeltävään hetkeen. Gin tonic, viski jäillä, rommi ja kokis tai vodkacocktail liittyvät pikemminkin iltapäivään, iltaan, pitkään illallisen jälkeiseen juomaan tai illallisen jälkeiseen juomaan.

Siksi Ranskassa cocktailin nauttiminen ennen illallista koetaan normaaliksi ja jopa tyylikkääksi. Espanjassa sitä vastoin sitä pidetään yleensä juhlallisena tai yöllisenä eleenä, epätavallisena ennen ruokailua.

Tämän eron ymmärtämiseksi on tarkasteltava yhtä suurta espanjalaista instituutiota: illallisen jälkeistä ateriaa. Espanjassa ateria ei aina pääty siihen, että astiat on siivottu pois. Sitten tulee kahvi, keskustelu, ehkä likööri, brandy, pacharán, orujo tai long drink (gin tonic, viski jäillä, rommi ja kokis), jotta voidaan jatkaa juttelua nousematta vielä ylös.

Tämän loppuosan tehtävä on samanlainen kuin ranskalaisella apérolla , mutta aterian toisella puolella. Jos apéro luo tunnelman ennen ateriaa, illallisen jälkeinen keskustelu pidentää sitä sen jälkeen.

Tämä on yksi kulttuurisista avaimista: Ranskassa juoma voi avata illan, mutta Espanjassa se usein pidentää sitä.

Euroopassa ei ole yhtä ainoaa tapaa. Esimerkiksi Italia jakaa Ranskan kanssa hyvin vahvan aperitiivikulttuurin, jossa ennen illallista juodaan esimerkiksi Spritziä, Negronia, Camparia tai vermuttia. Muissa maissa väkevöidyt viinit, yrttiliköörit ja viininesteet liittyvät enemmän aterian loppupuolelle.

On myös tärkeää, että rajoja ei liioitella. Ranskassa aterian jälkeen on tarjolla digestivejä, samoin kuin Espanjassa on aperitiivi ennen ateriaa. Molemmissa maissa tavat vaihtelevat suuresti iän, alueen, ateriatyypin ja asiayhteyden mukaan: perheateria ei ole sama kuin ravintolaillallinen, kesäterassi ei ole sama kuin juhlatilaisuus.

Tunnistettava suuntaus on kuitenkin havaittavissa: Ranskassa ja Italiassa cocktail on normalisoitunut ennen ateriaa, kun taas Espanjassa väkevät juomat ovat perinteisesti olleet suositumpia aterian jälkeen, jälkiruokailun tai yöelämän aikana.

Terveyden kannalta vastausta ei pitäisi pitää kilpailuna. Tislattu cocktail on silti alkoholijuoma, juotiinpa sitä sitten ennen ateriaa tai aterian jälkeen. Ja mitä suurempi vahvuus, määrä ja tiheys, sitä vähemmän viaton se on.

Tästä huolimatta ajoitus voi vaikuttaa siihen, miten sitä siedetään. Vahvan alkoholin juominen tyhjään vatsaan voi johtaa nopeampaan imeytymiseen ja äkillisempään humalan tunteeseen. Ruoan kanssa tai aterian jälkeen juominen voi pehmentää tätä vaikutusta, vaikka se ei tee siitä terveellistä tapaa.

Tärkein ero ei ole pelkästään kellossa vaan määrässä, tahdissa, säestyksessä ja asiayhteydessä. Lyhyt cocktail jäiden ja välipalan kera ei ole sama asia kuin useampi drinkki peräkkäin ennen illallista. Pieni likööri aterian jälkeen ei myöskään ole sama asia kuin mittaamaton after-dinner-juoma, jossa lasi lakkaa myötäilemästä keskustelua ja alkaa viedä liikaa tilaa.

Ruokailutavat, kuten lähes kaikki pöydän ympärillä tapahtuva, riippuvat siitä, missä olet kasvanut, mihin aikaan syöt päivällistä kotona ja mikä tuntuu sinusta "normaalilta" tietämättä miksi. Ranskalaiselle cocktailin nauttiminen ennen illallista voi olla luonnollinen tapa aloittaa ilta. Espanjalaiselle se samainen gin tonic kuuluu yleensä enemmänkin illallisen jälkeiseen, illanviettoon tai kahvin jälkeiseen pitkään juomaan.

Mutta juuri siinä piilee viehätys, kun katselee, miten muut syövät ja juovat: huomaa, että asioiden järjestys kertoo myös tarinan. Ranskassa nautinto on esihuoneessa, apérossa, ja Espanjassa se on lopussa, sobremesassa. Aikataulu muuttuu, mutta se ei ole tärkeintä, sillä loppujen lopuksi kyse ei ole siitä, tuleeko juoma aikaisemmin vai myöhemmin, vaan siitä, palveleeko se samaa tarkoitusta: istua alas, jakaa ja nauttia.