Kouluruokaloiden suosituin kala kielletty Ranskassa myrkyllisyytensä vuoksi

Kaikki alkoi riippumattomasta tutkimuksesta, jossa analysoitiin 148 tonnikalasäilykepurkkia. Tulokset olivat selvät: kaikista löytyi elohopeaa, raskasmetallia, jota pidetään yhtenä terveydelle vaarallisimmista saasteista. Yli puolessa näytteistä elohopeapitoisuus ylitti muille kaloille, kuten turskalle tai sardellille, asetetun enimmäisrajan.

Euroopan unionin sääntely on kuitenkin tonnikalan osalta sallivampaa, ja tuoreelle tonnikalalle sallitaan enintään 1 mg/kg elohopeaa. Ongelma on se, että säilykkeissä nesteen haihtuminen tiivistää epäpuhtautta entisestään, jolloin pitoisuudet voivat olla lähes kymmenkertaisia muihin kalalajeihin verrattuna sallittuihin pitoisuuksiin nähden.

Paikalliset viranomaiset päättivät poistaa tonnikalan kouluruokaloiden ruokalistoilta, koska lapset ja nuoret voivat helposti altistua elohopealle yli siedettävän rajan. Huoli ei ole aiheeton: elimistöön päädyttyään elohopea voi kertyä aivoihin ja aiheuttaa pitkäaikaisia neurologisia vaurioita, jotka vaikuttavat muistiin, oppimiskykyyn ja motoriseen kehitykseen.

Säilyketeollisuus puolestaan väittää, että sen tuotteet täyttävät voimassa olevat säädökset ja että sisäisten valvontatoimien mukaan niiden elohopeapitoisuudet alittavat lakisääteiset raja-arvot. Se kyseenalaistaa myös kiistan synnyttäneessä tutkimuksessa käytetyt menetelmät.

Kielto pysyy Ranskassa voimassa, kunnes tonnikalan elohopean raja-arvot saatetaan samalle tasolle kuin muiden kalojen, joiden raja-arvo on 0,3 mg/kg. Päätös on käynnistänyt uudelleen keskustelun, joka saattaa levitä muihin Euroopan maihin. Tästä herää kysymys: jos Ranska on päättänyt soveltaa varovaisuusperiaatetta, pitäisikö Espanjan kouluruokaloiden harkita samaa?