Jokaisen joulumenun takana on piilotettu psykologinen tarve, jota kukaan ei halua myöntää.

Tämän pelon syvin syy löytyy ryhmän odotuksista. Joululounas ei ole mikä tahansa ateria: se on todellinen yhteisöllinen rituaali, johon liittyy perheeseen, kulttuuriin ja tunteisiin kytkeytyviä merkityksiä. Kuten Maslow muistuttaa, se vastaa yhteenkuuluvuuden ja tunnustuksen tarpeisiimme, jotka korostuvat entisestään juhlapyhinä.

Kun valmistamme ruokaa monille ihmisille, etenkin sukulaisille, mukaan tulee sosiaalinen mukautuminen, psykologinen mekanismi, joka saa meidät haluamaan osoittaa olevamme perinteiden ja muiden odotusten arvoisia. Juuri tässä tilanteessa parhaatkin mutta yksinkertaiset ruoat alkavat tuntua riittämättömiltä tai liian arkisilta, aivan kuin ne eivät olisi tarpeeksi hyviä joulupöytään.

Pinterestin, TikTokin ja Instagramin kaltaisten alustojen analyysien mukaan (Pinterest Predicts- ja Food Trends Report -raporttien tiedot) joulukuussa haut, jotka liittyvät annosten esillepanoon, joulupöytiin ja näyttäviin resepteihin, saavuttavat vuotuisen huippunsa.

Psykologit puhuvat ”vertailuloukusta”: näemme verkossa täydellisiä, kiiltäviä ja geometrisen tarkkoja, glitterillä koristeltuja menuja, ja mielessämme käynnistyy automaattinen ajatus:

”Jos en tee vaikutusta, näytän laiskalta. Jos teen liian yksinkertaista ruokaa, en ole tarpeeksi hyvä.”

Psykologi Daniel Kahneman voisi kutsua tätä kognitiiviseksi vinoumaksi eli ajatteluvirheeksi: sekoitamme monimutkaisuuden arvoon.

Monille ihmisille jouluruoan valmistamisesta tulee lähes julkinen koettelemus. Pöytä tuntuu näyttämöltä, ruoka on esitys, ja menun suunnittelija pelkää vieraiden arvostelua, koska pitää näitä ankarina tuomareina.

Syömisen tietoiseen tarkkailuun (mindful eating) erikoistuneen psykologin Susan Albersin mukaan tämä tunne liittyy ruokaan liittyvään perfektionismiin, mielen toimintatapaan, joka saa meidät uskomaan, että

• jokaisen ruokalajin on oltava moitteeton
• monimutkaisuus osoittaa vaivannäköä ja omistautumista
• yksinkertaisuus on merkki siitä, ettei ruokaan ole paneuduttu tai ettei sitä ole tehty rakkaudella

Käytännössä pelkäämme, että liian yksinkertainen ruokalaji lähettää väärän viestin, aivan kuin se ei olisi riittävä joulun kaltaiseen erityistilaisuuteen.

Olennaista on, että yksinkertaisuus ei ole pinnallisuutta. Monet italialaiset jouluruokaperinteet, kuten liemi, kotitekoinen pasta tai uunikala, perustuvat juuri yksinkertaisuuteen.

Suuret nykykokit Massimo Botturasta Yotam Ottolenghiin puhuvat usein ”tietoisesta yksinkertaisuudesta”: lähestymistavasta, jossa valitaan vain muutama laadukas raaka-aine ja tuodaan niiden parhaat puolet esiin. Se ei ole köyhyyttä. Se on taitoa, tietoisuutta ja raaka-aineen kunnioittamista.

Yksi yleisimmistä peloista on, ettei yksinkertainen ruokalaji ole tarpeeksi ”instagrammattava”. Visuaalisen psykologian näkökulma on kuitenkin päinvastainen. Esteettisen johdonmukaisuuden teorian mukaan selkeät, siistit ja minimalistiset kuvat ovat usein tyylikkäämpiä ja miellyttävämpiä.

Tämä tarkoittaa, ettei hyvän vaikutelman tekemiseksi tarvitse tehdä ruoasta monimutkaista. Muutama yksinkertainen periaate riittää:

• vaaleat ruoat viestivät tuoreudesta
• värien kontrasti lisää ruoan houkuttelevuutta
• siisti esillepano vähentää arvostelun pelkoa

Kun yksityiskohdista huolehditaan, yksinkertaisuudesta tulee esteettisesti erittäin voimakas valinta.

Yksi joulun ilmeisimmistä ristiriidoista on ajatus, että hyvän vaikutelman tekemiseksi täytyy käyttää paljon rahaa. Tämä käsitys juontaa juurensa näyttäväksi kulutukseksi kutsutusta psykologisesta ilmiöstä, jota Thorstein Veblenin teoria kuvaa. Tämän mekanismin mukaan mitä enemmän panostamme ruokalajiin tai menuun, sitä enemmän viestimme arvosta ja vaivannäöstä.

Waste Watcher -seurantakeskuksen tiedot osoittavat kuitenkin, että jouluna ruokahävikki kasvaa jopa 25 prosenttia muuhun vuoteen verrattuna.

Yksinkertaisten ja harkittujen ruokalajien valitseminen on siis paitsi tunnepohjainen valinta myös eettinen ja taloudellinen päätös.

1. Aseta odotukset oikeisiin mittasuhteisiin

Muista Maslow’n ajatus: yhteenkuuluvuuden tunne syntyy ihmisistä, ei ruokalajien monimutkaisuudesta.

2. Keskity laatuun, älä määrään

Hyvät raaka-aineet ja huolellinen valmistus päihittävät aina monimutkaisen reseptin.

3. Panosta ruoan esillepanoon

Muutama pieni asia riittää: järjestys, siisteys ja kontrasti. Ne toimivat aina.

4. Arvosta omaa aikaasi

Yksinkertainen ruokalaji antaa sinulle lisää tunteja omistettavaksi sille, mikä on todella tärkeää.

Pelko liian yksinkertaisesta ruoasta juontuu odotuksista, vertailusta ja paineista, joilla ei ole juuri mitään tekemistä aidon ruoanlaiton kanssa. Jouluna ei tarvitse tehdä vaikutusta hinnalla millä hyvänsä. Tärkeintä on jakaminen. Yksinkertaisuus ei ole hätävara, vaan tietoinen valinta, jossa yhdistyvät psykologia, estetiikka ja säästäväisyys. Usein juuri kaikkein yksinkertaisimmat ruoat palauttavat mieleemme juhlapyhien todellisen hengen.

Vastaako tämä pohdinta mielestäsi omaa kokemustasi joulusta?