Ultraprosessoidut elintarvikkeet: mitä tiede nyt vahvistaa (ja miksi asiasta on tulossa kiireellinen)

Kansainvälisesti käytetyn NOVA-luokituksen mukaan erittäin pitkälle jalostetut elintarvikkeet (UPF) eivät ole pelkästään "jalostettuja" elintarvikkeita. Ne ovat monimutkaisten teollisten prosessien tuloksena syntyneitä tuotteita, joissa yhdistyvät :

• ainesosia, joita käytetään harvoin kotitalouksissa (proteiini-isolaatit, hydratut öljyt, glukoosi-fruktoosisiirappi),
• lukuisia niin sanottuja "kosmeettisia" lisäaineita (emulgointiaineet, väriaineet, makeutusaineet, arominvahventeet),
• fysikaalisia, kemiallisia tai biologisia prosesseja, joiden tarkoituksena on muuttaa koostumusta, makua ja säilyvyyttä.

Niiden tarkoituksena ei ole ainoastaan ravitsemus vaan myös tuotteen kustannusten, säilyvyyden ja houkuttelevuuden optimointi.

Luvut kertovat koko tarinan:

• Ranskassa erittäin prosessoitujen elintarvikkeiden osuus päivittäisestä kalorien saannista on noin 35 prosenttia.
• Yhdysvalloissa tämä osuus on 60 prosenttia (Inserm, 2025).

Tämä nopea kasvu on yksi viime vuosikymmenten suurimmista ruokavalion mullistuksista.

The Lancet -sarjan ensimmäinen artikkeli perustuu systemaattiseen katsaukseen 104:stä eri puolilla maailmaa tehdystä pitkittäistutkimuksesta. Tulos: 92 tutkimusta osoittaa, että erittäin prosessoitujen elintarvikkeiden suurkulutuksen ja kroonisten sairauksien lisääntyneen riskin välillä on yhteys.

Vahvimmat yhteydet koskevat :

• lihavuus
• tyypin 2 diabetes
• sydän- ja verisuonisairaudet
• tietyt mielenterveyden häiriöt (mukaan lukien masennus),
• ennenaikainen kuolleisuus kaikista syistä.

Mainitut meta-analyysit osoittavat merkittäviä yhteyksiä 12 eri terveysindikaattorin osalta (Inserm, 2025).

Tutkijat ovat tunnistaneet useita toisiaan täydentäviä mekanismeja:

• Äärimmäisen pitkälle jalostetut elintarvikkeet on usein suunniteltu erittäin maukkaiksi, mikä kannustaa liialliseen ruoan syöntiin .
• Ravitsemuksellinen epätasapaino : liikaa lisättyä sokeria, tyydyttyneitä rasvoja ja suolaa sekä liian vähän kuituja ja laadukkaita proteiineja.
• Lisääntynyt altistuminen ongelmallisille aineille: elintarvikelisäaineet, teollisista prosesseista tai pakkauksista peräisin olevat epäpuhtaudet.
• Heikentyneet kylläisyyssignaalit, mikä vaikeuttaa ruokahalun säätelyä luonnollisesti.

Ranskalainen NutriNet-Santé-kohortti, jota erityisesti Inserm ja INRAE ovat ohjanneet, on ollut keskeisessä asemassa näiden yhteyksien tunnistamisessa, ja se jatkaa asiaan liittyvien tekijöiden tutkimista.

Kirjoittajat korostavat keskeistä seikkaa: ongelmaa ei voida ratkaista pelkästään yksilön vastuulla.

Mathilde Touvierin (Inserm) ja Bernard Srourin (INRAE) mukaan on olennaisen tärkeää erottaa oikeutettu tieteellinen keskustelu tiettyjen eturyhmien yrityksistä minimoida tai mustamaalata olemassa olevaa näyttöä kansanterveyspolitiikan hillitsemiseksi (Inserm, 2025).

Toisin sanoen paremman syömisen ei pitäisi olla riippuvainen pelkästään kuluttajien "hyvästä tahdosta".

Sarjan toisessa artikkelissa esitetään konkreettisia toimenpiteitä useilla tasoilla:

Parempi tiedottaminen kuluttajille

Tuotteiden erittäin jalostetun luonteen selkeä osoittaminen.

Testataan merkintävälineitä, joissa otetaan huomioon jalostuksen käsite, kuten Nutri-Score-mittarin kehittäminen.

Markkinoinnin valvonta

Rajoitetaan erittäin pitkälle jalostettujen elintarvikkeiden mainontaa erityisesti lapsille.

Rajoitetaan niiden esiintymistä kouluissa, sairaaloissa ja julkisissa laitoksissa.

Vähennetään näille tuotteille varattua tilaa valintamyymälöissä, kuten joissakin maissa on jo tehty.

Elintarvikejärjestelmän muuttaminen

Tutkijat korostavat, että sokerin, suolan ja tyydyttyneiden rasvojen vähentäminen ei riitä, jos erittäin pitkälle jalostetut elintarvikkeet ovat edelleen hallitsevassa asemassa. Elintarvikkeiden tuotantoon, muotoiluun ja markkinointiin on puututtava niiden alkulähteillä.

Teollisuuden painoarvo keskustelussaKolmannessa artikkelissa tarkastellaan erittäin pitkälle jalostetun elintarviketeollisuuden strategioita, sillä alan vuosimyynti on noin 1 900 miljardia dollaria.

Tutkijat kuvaavat :

• edullisten ainesosien käyttö
• optimoidut teolliset prosessit,
• intensiivinen ja kohdennettu markkinointi,
• strategiat, joilla pyritään vaikuttamaan tutkimukseen ja julkiseen mielipiteeseen.

He vaativat koordinoitua maailmanlaajuista vastausta, jolla voidaan vastustaa taloudellisia paineita ja palauttaa terveys takaisin elintarvikejärjestelmien ytimeen.

Runsaasti erittäin prosessoituja elintarvikkeita sisältävään ruokavalioon liittyy lisääntyneitä terveysriskejä. Haaste on valtava, koska nämä tuotteet ovat integroituneet syvälle elämäntapoihimme.

Tutkijat muistuttavat kuitenkin, että käytännöllisiä keinoja on olemassa, kunhan toimimme yhdessä. Erittäin jalostetuille elintarvikkeille altistumisen vähentäminen ei tarkoita täydellisen tai ihannoidun ruokavalion noudattamista, vaan sitä, että annetaan enemmän tilaa yksinkertaisille, helposti saatavilla oleville ja mahdollisimman vähän jalostetuille elintarvikkeille ja luodaan ruokaympäristö, joka pikemminkin helpottaa hyviä valintoja kuin vaikeuttaa niitä.