Ultraprosessoidut elintarvikkeet: mitä tiede vahvistaa nykyään (ja miksi aiheesta on tullut kiireellinen)

Kansainvälisesti käytetyn NOVA-luokituksen mukaan ultraprosessoidut elintarvikkeet (UPF) eivät ole pelkästään "prosessoituja" elintarvikkeita. Ne ovat monimutkaisten teollisten prosessien tuloksena syntyneitä tuotteita, joissa yhdistyvät:

• ainesosat, joita käytetään harvoin kotitalouksien ruoanlaitossa (proteiini-isolaatit, kovetetut öljyt, glukoosi-fruktoosisiirappi),
• lukuisat niin sanotut ”kosmeettiset” lisäaineet (emulgointiaineet, väriaineet, makeutusaineet, arominvahventeet),
• fysikaaliset, kemialliset tai biologiset prosessit, joiden tarkoituksena on muuttaa tuotteen koostumusta, makua ja säilyvyyttä.

Niiden tarkoituksena ei ole ainoastaan ravita, vaan myös optimoida tuotteen kustannukset, säilyvyys ja houkuttelevuus.

Luvut antavat käsityksen ilmiön laajuudesta:

• Ranskassa ultraprosessoitujen elintarvikkeiden osuus päivittäisestä energiansaannista on noin 35 prosenttia.
• Yhdysvalloissa osuus on jopa 60 prosenttia (Inserm, 2025).

Tämä nopea kasvu on yksi viime vuosikymmenten suurista ruokailutottumusten muutoksista.

The Lancet -sarjan ensimmäinen artikkeli perustuu eri puolilla maailmaa tehtyjen 104 pitkittäistutkimuksen systemaattiseen katsaukseen. Tulokset: 92 tutkimuksessa havaittiin yhteys ultraprosessoitujen elintarvikkeiden runsaan kulutuksen ja kroonisten sairauksien riskin kasvun välillä.

Vahvimmat yhteydet koskevat seuraavia:

• lihavuus,
• tyypin 2 diabetes,
• sydän- ja verisuonitaudit,
• tietyt mielenterveyden häiriöt, kuten masennus,
• kaikista syistä johtuva ennenaikainen kuolleisuus.

Mainituissa meta-analyyseissä havaittiin tilastollisesti merkitseviä yhteyksiä 12 eri terveysindikaattorin osalta (Inserm, 2025).

Tutkijat ovat tunnistaneet useita toisiaan täydentäviä mekanismeja:

• Liiallinen energiansaanti: ultraprosessoidut elintarvikkeet suunnitellaan usein erittäin maistuviksi, mikä voi johtaa liialliseen syömiseen.
• Ravitsemuksellinen epätasapaino: liikaa lisättyä sokeria, tyydyttyneitä rasvoja ja suolaa sekä liian vähän kuitua ja laadukkaita proteiineja.
• Lisääntynyt altistuminen ongelmallisille aineille: elintarvikelisäaineille sekä teollisista prosesseista tai pakkauksista peräisin oleville epäpuhtauksille.
• Kylläisyyssignaalien häiriintyminen, mikä vaikeuttaa ruokahalun luonnollista säätelyä.

Ranskalainen NutriNet-Santé-kohorttitutkimus, jota toteuttavat muun muassa Inserm ja INRAE, on ollut keskeisessä asemassa näiden yhteyksien tunnistamisessa, ja siinä tutkitaan edelleen niihin vaikuttavia tekijöitä.

Kirjoittajat korostavat yhtä keskeistä seikkaa: ongelmaa ei voida ratkaista pelkästään yksilön vastuulla.

Mathilde Touvierin (Inserm) ja Bernard Srourin (INRAE) mukaan on olennaisen tärkeää erottaa toisistaan oikeutettu tieteellinen keskustelu ja joidenkin eturyhmien yritykset vähätellä tai kyseenalaistaa olemassa oleva näyttö kansanterveyspolitiikan hidastamiseksi (Inserm, 2025).

Toisin sanoen parempi syöminen ei saa olla riippuvainen pelkästään kuluttajien ”hyvästä tahdosta”.

Sarjan toisessa artikkelissa esitetään konkreettisia toimia eri tasoilla:

Kuluttajien parempi informointi

Tuotteiden ultraprosessoitu luonne on ilmoitettava selkeästi.

On kokeiltava merkintäjärjestelmiä, joissa otetaan huomioon myös prosessointi, esimerkiksi kehittämällä Nutri-Scorea tähän suuntaan.

Myynnin ja markkinoinnin sääntely

Ultraprosessoitujen elintarvikkeiden mainontaa on rajoitettava erityisesti lapsiin kohdistuvassa markkinoinnissa.

Niiden tarjontaa kouluissa, sairaaloissa ja julkisissa laitoksissa on rajoitettava.

Näille tuotteille varattua tilaa supermarketeissa on vähennettävä, kuten joissakin maissa on jo tehty.

Ruokajärjestelmän muuttaminen

Tutkijat korostavat, ettei sokerin, suolan ja tyydyttyneiden rasvojen vähentäminen riitä, jos ultraprosessointi on edelleen vallitseva toimintatapa. Elintarvikkeiden tuotantoon, koostumukseen ja markkinointiin on puututtava jo niiden alkulähteillä.

Teollisuuden vaikutus keskusteluun. Kolmannessa artikkelissa tarkastellaan ultraprosessoituja elintarvikkeita valmistavan elintarviketeollisuuden strategioita. Alan vuotuinen liikevaihto on noin 1 900 miljardia dollaria.

Tutkijat kuvaavat seuraavia toimintatapoja:

• edullisten ainesosien käyttö,
• optimoidut teolliset prosessit,
• intensiivinen ja kohdennettu markkinointi,
• strategiat, joilla pyritään vaikuttamaan tutkimukseen ja yleiseen mielipiteeseen.

He vaativat koordinoitua maailmanlaajuista toimintaa, jolla voidaan vastustaa taloudellisia paineita ja nostaa terveys takaisin ruokajärjestelmien keskiöön.

Runsaasti ultraprosessoituja elintarvikkeita sisältävä ruokavalio on yhteydessä suurentuneisiin terveysriskeihin. Haaste on valtava, sillä nämä tuotteet ovat juurtuneet syvälle elämäntapoihimme.

Tutkijat kuitenkin muistuttavat, että konkreettisia keinoja on olemassa, kunhan toimimme yhdessä. Ultraprosessoiduille elintarvikkeille altistumisen vähentäminen ei tarkoita täydellisen tai ihanteellisen ruokavalion tavoittelua, vaan sitä, että annamme enemmän tilaa yksinkertaisille, helposti saataville ja vähän prosessoiduille elintarvikkeille sekä luomme ruokaympäristön, joka helpottaa hyviä valintoja sen sijaan, että vaikeuttaisi niitä.