Toksoplasmoosi-loinen löytyi yhdestä 25:stä pussisalaatista.

Tämä havainto ei ole yksittäinen epäily, vaan se on tulosta laajimmasta tähän mennessä Euroopassa aiheesta tehdystä tutkimuksesta. Euroopan unionin rahoittama ja espanjalaisten tutkijoiden johtama tutkimus julkaistiin ECDC:n Eurosurveillance-lehdessä. Kaikkiaan analysoitiin 3 293 salaattipussia kymmenestä Euroopan maasta, ja 4,1 prosenttia niistä oli positiivisia Toxoplasma gondii-loisen ookystien suhteen. Tämä on yksi 25:stä.

Yhdistynyt kuningaskunta on listan kärjessä 16 prosentilla saastuneista näytteistä, kun taas Norjassa ja Tšekin tasavallassa ei ollut juuri yhtään tapausta. Espanjassa luku on keskiarvon mukainen: 4,1 prosenttia.

Ongelma ei ole vain loisen läsnäolo, vaan väärä turvallisuuden tunne. Se, että tuote on teollisesti pesty, ei tarkoita, että se on riskitön. Itse asiassa tutkijat itse myöntävät, etteivät he voi määrittää, ovatko havaitut ookystat aktiivisia vai eivät. Ja jo yksi elinkelpoinen itiöemä riittää aiheuttamaan tartunnan.

Riittääkö siis, että luottaa "valmis syötäväksi" -merkintään? Tieteen mukaan ei.

Tämä ei tarkoita paniikkia, vaan realistisuutta. Vaikka terveillä ihmisillä Toxoplasma gondii -infektio on yleensä lievä tai jopa täysin huomaamaton ja aiheuttaa lieviä flunssan kaltaisia oireita, kuten kuumetta tai väsymystä, todellinen riski on raskaana olevilla naisilla ja niillä, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt.

Raskaana olevilla naisilla, joilla ei ole aiempaa immuniteettia, loinen voi läpäistä istukan ja vaikuttaa vakavasti sikiön kehitykseen: epämuodostumia, neurologisia tai aivovaurioita, näköhäiriöitä, jopa keskenmeno.

Immuunisuppressiivisesti heikentyneillä ihmisillä, kuten syöpäpotilailla tai elinsiirron saaneilla, loinen voi aktivoitua uudelleen ja aiheuttaa vahinkoa elintärkeille elimille.

Mikä huolestuttavinta, se voi alkaa niinkin yksinkertaisesta asiasta kuin huonosti pestystä salaatista.

Joidenkin varotoimenpiteiden avulla voidaan vähentää riskiä, mutta on syytä tehdä selväksi, että ne eivät ole aukottomia, varsinkaan kun on kyse herkistä ryhmistä, kuten raskaana olevista naisista. Toxoplasma gondii -okystat ovat erityisen vastustuskykyisiä: ne selviävät kotipesusta, klooratusta vedestä ja monissa tapauksissa jopa teollisista prosesseista. Teknisesti ainoa todella turvallinen tapa välttää tartunta raakasalaattien välityksellä on siis olla syömättä niitä raskauden aikana, jos niitä ei ole käsitelty loisen inaktivoimiseksi.

Yleisesti ottaen on kuitenkin olemassa tapoja, joiden avulla riskiä voidaan pienentää:

• Pese ne kotona, vaikka niissä olisikin merkintä "valmis syötäväksi": käytä runsaasti vettä ja hankaa ne huolellisesti.
• Säilytä kylmäketju supermarketista jääkaappiin.
• Tarkista parasta ennen -päiväys ja vältä tuotteen syömistä, jos siinä on vaurioituneita lehtiä, outo haju tai sameaa nestettä.

Jos olet raskaana tai immuunipuutteinen, on turvallisinta välttää raakojen vihannesten syömistä, ellet voi varmistaa, että ne on desinfioitu erityisin suojatoimenpitein (esim. lämpökäsittelyllä tai validoiduilla desinfiointiaineilla).

Terveellisen, tuoreen ja luonnonmukaisen ruoan yleistyminen on ollut monessa mielessä myönteistä. Jos siihen ei kuitenkaan liity elintarviketurvallisuuskulttuuria, se voi aiheuttaa tarpeettomia riskejä. Ei riitä, että valitsee oikean tuotteen: on myös tiedettävä, miten sitä käsitellään ja milloin sitä ei saa syödä.