Yhdestä purukumipalasta vapautuu tuhansia mikromuoveja, kun sitä pureskellaan.
Harvoin pysähdymme miettimään, mitä todella tapahtuu, kun purukumia pureskelemme. Maun tai kimmoisan rakenteen lisäksi tämä yksinkertainen ele saattaa vapauttaa suuhumme pieniä muovihiukkasia, joita emme näe emmekä huomaa, mutta jotka ovat siellä. Kalifornian yliopiston Los Angelesin yliopiston (UCLA) tuoreessa tutkimuksessa paljastui, että jokainen gramma purukumia voi sisältää jopa 600 mikromuovia, jotka vapautuvat muutamassa minuutissa pureskellessamme sitä.
Mitä tutkijat havaitsivat?
Näiden päätelmien tekemiseksi tutkijat analysoivat kymmenen purukumimerkkiä, sekä synteettisiä että luonnollisia. Tulos oli yllättävä: kaikissa tapauksissa mikromuovia havaittiin vapautuvan, kun ne joutuivat kosketuksiin syljen kanssa.
Keskimäärin he löysivät noin 100 hiukkasta grammaa kohti purukumia, vaikka joissakin näytteissä oli jopa 600 hiukkasta grammaa kohti. Kun otetaan huomioon, että pala painaa yleensä 2-6 grammaa, puhutaan jopa 3 000 mikromuovista, jotka vapautuvat yksikköä kohti muutamassa minuutissa.
Tutkimuksessa havaittiin myös, että 94 prosenttia näistä hiukkasista vapautuu kahdeksan ensimmäisen pureskeluminuutin aikana. Toisin sanoen ne, joilla on tapana vaihtaa purukumi nopeasti, altistuvat lopulta useammille muovinpalasille kuin ne, jotka pitkittävät yhden palan pureskelua.
Mistä mikromuovit ovat peräisin?
Vaikka voidaan ajatella, että luonnonhartsista valmistetut purukumit eivät aiheuta tätä ongelmaa, tutkimus osoitti päinvastaista. Kontaminaatiota voi esiintyä tuotteen valmistusprosessin, pakkaamisen tai varastoinnin aikana käytetystä pohjasta riippumatta.
Aiheuttaako se terveysriskin?
Mikromuovien tarkkoja vaikutuksia ihmiskehoon ei vielä täysin tunneta. Joissakin tutkimuksissa ne yhdistetään tulehdusprosesseihin, oksidatiiviseen stressiin ja mahdollisiin solumuutoksiin, vaikka tutkimus on vielä kesken. Erityisen huolestuttavaa tiedeyhteisölle on niiden kyky kerääntyä kudoksiimme hienovaraisesti ja jatkuvasti, ja pieniä annoksia saadaan monista arkipäiväisistä lähteistä: pullovedestä, merenelävistä, hengitysilmasta ja nyt myös purukumista.
Vaikka purukumin kautta nautittu määrä on suhteellisen pieni muihin reitteihin verrattuna, tämä kumulatiivinen vaikutus - jota ei ole vielä täysin kvantifioitu - pitää asian tutkijoiden tarkassa seurannassa. Hälytykseen ei ole aihetta, mutta on hyvä syy jatkaa tarkkailua varovaisesti ja huolellisesti.
Mitä voimme tehdä altistumisen vähentämiseksi?
Purukumia ei tarvitse poistaa jokapäiväisestä elämästämme, mutta jotkut yksinkertaiset tavat voivat auttaa minimoimaan mikromuovin saannin:
- Kohtuullinen kulutus: vältä purukumin pureskelua jatkuvasti koko päivän ajan.
- Pidennä pureskeluaikaa: yhden purukumin käytön pidentäminen vähentää ylimääräisten hiukkasten vapautumista.
- Laadukkaiden tuotemerkkien suosiminen: jos valitset valmistajia, jotka valvovat paremmin prosessejaan ja raaka-aineitaan, altistuminen voi vähentyä.
Mitä et näe (mutta on) jokaisessa purukumipalassa?
UCLA:n tutkimus laajentaa mikromuovien näkymätöntä karttaa jokapäiväisessä elämässämme. Vaikka tiede jatkaa niiden mahdollisten pitkäaikaisvaikutusten tutkimista, voimme tehdä pieniä, tietoisempia jokapäiväisiä valintoja. Sillä joskus jopa pelkkä purukumin pala muistuttaa meitä siitä, miten paljon meitä ympäröivät yksityiskohdat - jopa mikroskooppiset - ruokavaliossamme.
Patricia González